La polizia ha detto che le persone fermate avevano architettato un piano per fare esplodere un aereo in volo, precisando che l'esplosivo sarebbe stato portato a bordo nascosto all'interno del bagaglio a mano.

Secondo la Bbc, sono state bloccate dagli agenti ventuno persone, musulmani residenti in Gran Bretagna, per lo più fra Birmingham e la Thames Valley. L'operazione è ancora in corso e potrebbero esserci ulteriori fermati, anche se non è detto che la polizia riesca a fermare altri possibili terroristi ancora in libertà.

Le forze dell'ordine hanno comunicato poi che  l'attentato sventato da Scotland Yard  sarebbe stato una vera e propria strage, un ''omicidio di massa di inimmaginabile scala''.

IL COMPLOTTO

Era ormai giunto alle "fasi finali" di programmazione il complotto sventato dagli inquirenti. Lo ha affermato Michael Chertoff, ministro americano per la Sicurezza Interna. "Era un piano a uno stadio ben avanzato", ha sottolineato Chertoff. "Gli attentatori avevano accumulato e assemblato le risorse di cui avevano bisogno, e si trovavano ormai alle fasi finali della preparazione, prima di passare all'esecuzione".

"Chiaramente si stava pensando a diverse esplosioni su diversi aerei, ma credo che sarebbe un puro esercizio speculativo per noi fare dei numeri", ha sottolineato Chertoff. Il ministro per la Sicurezza Interna non ha voluto neppure fare i nomi delle compagnie prese di mira dai terroristi.

L'ALLARME

Anche se l'allarme anti-terrorismo per i voli in arrivo dalla Gran Bretagna é stato innalazato al grado di 'severo', il massimo livello previsto, negli Stati Uniti non sonostati riscontrati elementi tali da far ipotizzare l'esistenza di complotti analoghi a quello sventato dalle autorità britanniche, che puntava al compimento di attentati su aerei di linea diretti negli Usa: lo ha annunciato il ministero per la Sicurezza Interna di Washington.

LA MANO DI AL QAEDA

 Lo sventato complotto  reca tutte le caratteristiche tipiche di 'al Qaeda': é il parere di uno dei massimi esperti al mondo di terrorismo, Rohan Gunaratna dell'Istituto di Studi di Difesa e Strategici, con sede a Singapore. "L'unico gruppo che ha l'intenzione e la capacita' di organizzare attacchi coordinati e simultanei di tale portata é 'al-Qaeda", ha commentato Gunaratna, attraverso "cellule terroristiche che sono estremamente motivate dalla sua ideologia". L'esperto, intervistato dal notiziario del canale australiano del network televisivo 'Sky', ha spiegato che negli ultimi due anni i servizi di sicurezza e le forze dell'ordine britannici hanno neutralizzato almeno quattro diverse cellule estremistiche ispirate proprio alla rete clandestina creata da Osama bin Laden, che puntavano a commettere attentati su vasta scala nel Regno Unito.

"E' quindi ragionevole presupporre che l'insieme delle cellule sgominate in Gran Bretagna nelle passate 24 ore appartengano alla medesima categoria", ha aggiunto lo specialista, cioé delle emanazioni di 'al-Qaeda'. Gli inquirenti hanno riferito che i mancati attentatori intendevano servirsi probabilmente di sostanze liquide, da portare a bordo di nascosto nel bagaglio a mano, per sferrare attacchi di tipo chimico.

MASSIMA ALLERTA

Il servizio di sicurezza britannico Mi5 ha alzato il livello di minaccia per il paese da "grave" a "critico". La decisione significa che la Gran Bretagna si aspetta un attacco imminente. Le notizie degli arresti e dell'innalzamento del livello di sicurezza al grado più alto sono arrivate nel quadro di una situazione internazionale ad alta tensione, con Israele e Hezbollah che stanno combattendo in Libano.

"British Airways, seguendo le istruzioni del governo britannico, desidera comunicare ai passeggeri che nessun bagaglio a mano potrà essere portato a bordo per tutti i voli che partono dagli aeroporti della Gran Bretagna", ha detto la compagnia aerea in una nota.

British Airways ha detto anche che non sarà consentito portare con sé nessun dispositivo elettronico o alimentato a batteria, compresi computer portatili e cellulari.

Il dipartimendo di sicurezza degli Usa ha preso provvedimenti immediati per aumentare le misure di sicurezza nel settore dell'aviazione, seguendo la decisione presa dalla Gran Bretagna di alzare il livello di minaccia per la sicurezza del paese. Lo ha detto oggi il dipartimento in un comunicato. "Per questo motivo il governo degli Stati Uniti ha deciso di innalzare il livello di minaccia per il paese a "alto", o arancione, per i voli commerciali provenienti dalla Gran Bretagna e diretti agli Stati Uniti", dice il comunicato.