Le tele del Caravaggio di S. Maria del Popolo

Le tele del Caravaggio, il cui realismo popolare sconvolse pittori e committenti, raffigurano la crocifissione di S. Pietro sul Vaticano e la Conversione di S. Paolo. Nel primo caso la croce divide in due diagonalmente la tela. I due boia sono rappresentati come due uomini del popolo (uno ha addirittura i piedi sporchi). Mancano i cliché agiografici delle preceenti raffigurazioni dei martiri: il martirio non è più un momento di routine della vita di un santo, propedeutico alla beatificazione, ma un vero e proprio omicidio (anche se non in modo così eclatante come nel Martirio di S. Matteo). La tela di S. Paolo è già una seconda versione dell’opera (la prima non fu accettata). L’atto di S. Paolo, caduto da cavallo e quasi calpestato da esso, raffigura una vera e propria resa alla volontà di Dio. Importanza simbolica nelle due tele assume anche la luce, che tira fuori alcuni elementi della scena dall’oscurità.