Il Fegato
Grazie a Tommaso
La maggior parte dei materiali in circolo nel sangue perviene al fegato, un
organo voluminoso posto nella cavità addominale, di colore rosso scuro,
raggiunge il peso di circa un chilogrammo e mezzo. La faccia inferiore ha una
fessura, detta ilo, attraverso la quale penetrano nell'organismo i vasi
sanguigni ed escono i dotti escretori, nel cui interno scorre la bile. Il sangue
arriva al fegato per mezzo di due sistemi distinti: attraverso l'arteria
epatica (che trasporta sangue ossigenato necessario al nutrimento delle
cellule epatiche) e attraverso la vena porta (in cui scorre il sangue
ricco di materiali nutritivi prelevati nell'apparato digerente). Il sangue
deferente è raccolto dalla vena epatica, ed è povero di ossigeno ma
ricco di sostanze nutritive distribuite dal fegato a tutto l'organismo.
Il fegato può essere paragonato ad un'industria di trasformazione, nella
quale entrano materie prime ed escono prodotti lavorati. Le sostanze trasportate
nel sangue entrano nel fegato, sono sottoposte a trasformazioni e, dopo essere
state elaborate, sono restituite alla circolazione sanguigna. Le cellule del
fegato hanno la caratteristica di essere tutte in grado di svolgere le numerose
reazioni che avvengono nel fegato. Oltre alla funzione di produrre la bile,
enzima necessario all'emulsione dei grassi e alla loro digestione, esso funge
da:
- organo di accumulo e di riserva per molte sostanze, tra cui il
glucosio, le vitamine e il glicogeno. Il glucosio è trasformato in
glicogeno e accumulato nelle cellule epatiche. Quando l'organismo lo
richiede, il glicogeno è demolito in glucosio e liberato nel circolo
sanguigno. L'enzima che catalizza la reazione è presente solo nelle cellule
epatiche.
- Distrugge gli eritrociti vecchi, dai quali è recuperato il ferro del
gruppo eme, perché prezioso per l'organismo che lo riutilizza nella
costruzione di nuovi globuli rossi. Ma gli eritrociti sono prodotti in
quantità così elevata che il ferro recuperato non è sufficiente; per
questo è importante assumerlo anche con la dieta.
- Scinde l'emoglobina in eccesso in aminoacidi. Il gruppo eme è
trasformato in pigmenti binari (bilirubina e biliverdina) che sono riversati
nell'intestino insieme alla bile ed eliminati con le feci.
- Produce molte sostanze che intervengono nel processo i coagulazione.
- Svolge un'azione disintossicante attraverso la quale elimina l
maggior parte delle sostanze nocive che entrano nell'organismo. Veleni,
farmaci, droghe sono sottoposti a trattamenti che li trasformano in sostanze
poco tossiche o innocue, eliminabili senza danni. L'azione disintossicante
è efficace fino a quando il quantitativo di sostanze dannose è molto
limitato. L'abuso di queste sostanze può con il tempo danneggiare le
cellule epatiche e comprometterne la funzionalità.